L’enciam iceberg, l’enciam de fulla de roure, la romana i la resta d’enciams que mengem actualment, provenen de plantes silvestres que es van modificar fa 6000 anys al Caucas per tal de poder recollir l’oli vegetal de les llavors. Després que els antics grecs i romans van criar les plantes per utilitzar-les com a verdures de fulla, els enciams també van acabar als nostres plats amb el pas del temps. La història especial de l’enciam s’ha descrit amb detall gràcies a l’anàlisi d’ADN de 445 tipus d’enciams, dut a terme per la Wageningen University & Research i la Xina BGI. Les seves investigacions es publicaran avui a l'autoritat periòdica Nature Genetics i obren les portes a una cria més ràpida i eficaç de cultius alimentaris més resistents.
Proveu d’imaginar una col·lecció de 2500 tipus d’enciam diferents: aproximadament 1500 varietats que mai van ser cultivades per agricultors en algun lloc del món i aproximadament 1000 poblacions de plantes d’enciams salvatges provinents de les carreteres i de les reserves naturals. A continuació, intenteu imaginar l’ADN que es recull de tots aquests tipus d’enciams i que s’utilitza per determinar com va arribar a ser l’enciam del nostre plat. Les primeres plantes silvestres es van modificar per al cultiu fa 6000 anys al Caucas. Aquests primers enciams només eren adequats per collir llavors per extreure oli, i els antics grecs i romans van criar aquestes plantes (en aquell moment, encara tenien espines a les fulles) per utilitzar-les com a verdures de fulla. I la història explicada per l’ADN continua fins als nord-americans que necessitaven propietats de varietats silvestres per canviar l’enciam de mantega suau i suau en enciam iceberg dur i arrugat.
Diferents tipus d’enciams arreu del món
Migració lenta per Europa
El Centre de Recursos Genètics, Països Baixos (CGN), que és el banc de gens holandès i forma part de la Wageningen University & Research (WUR), gestiona aquesta col·lecció de 2500 tipus d’enciams. Es tracta de la col·lecció d’enciam més gran, més completa i millor documentada del món.
En col·laboració amb el BGI xinès, s'està determinant l'ordre de l'ADN per a tots els 2500 tipus, incloent una anàlisi de variants genètiques i les diferències i similituds entre aquestes variants. Els resultats dels primers 445 tipus d’enciams han donat lloc a una publicació a Nature Genetics sobre els orígens i la història reproductiva del cultiu.
Sembla que es va disposar d’una gran quantitat d’informació. Resulta que les varietats modernes d’enciams cultivats s’assemblen majoritàriament a la seva predecessora salvatge Lactuca serriola del Caucas i els primers enciams cultivats s’han d’haver cultivat per a llavors i per a oli. També es pot reconstruir la lenta migració d’enciams a tot Europa a través de l’Imperi Romà, així com la transició del cultiu de llavors a cultius de fulles.
Enciam iceberg versus enciam cap de mantega “antic”
L’estudi també va poder determinar el moment en què l’enciam iceberg més recent es va divergir de l’enciam “antiga” amb mantega en el material genètic de la Lactuca virosa silvestre, un fet que ja feia temps que se sospitava a partir de les dades genealògiques d’aquestes varietats d’enciam.
L’anàlisi de la relació entre la informació de l’ADN i els trets dels enciams cultivats mostra que es va fer una selecció rigorosa dels trets desitjables per a la producció i el consum, els “trets de domesticació”, com l’absència d’espines i espines, que van donar lloc a una diversitat reduïda regions de l’ADN on es troben els gens d’aquests trets. També sembla que es pot determinar la localització de diversos gens a l’ADN mitjançant l’anàlisi de la relació entre la variació de l’ADN i els trets a través dels anomenats estudis d’associació genòmica (GWAS).
La clau d’una riquesa de material genètic per a la reproducció
Segons Rob van Treuren i Theo van Hintum, els dos coautors de Wageningen de la publicació, la investigació demostra meravellosament la quantitat d'informació que es pot recollir de la informació d'ADN en una col·lecció de bancs genètics. També mostra la importància de la preservació i la protecció de la biodiversitat i les fonts genètiques per a un subministrament sostenible d’aliments en èpoques de canvi climàtic i per a una creixent població mundial.
“Determinar l’ordre de l’ADN del material, a les nostres col·leccions i altres, permet a la ciència traçar els trets amagats fins ara, en milers de varietats i poblacions silvestres d’enciam i altres cultius. En fer-ho, hem obtingut la clau d’un enorme cofre del tresor. Per exemple, imaginem que la investigació indica que certs gens són importants per a la resistència contra la sequera o una determinada malaltia. Aleshores podríeu cercar a les dades d’ADN recursos genètics que tinguin gens que tinguin un aspecte molt similar i, utilitzant aquests recursos, podríeu criar plantes molt més ràpidament i més eficaçment del que abans era possible. Això no és res menys que revolucionari ".
Per a més informació:
Universitat i investigació de Wageningen
www.wur.nl