Des del llançament inicial del nostre paisatge AgTech Indoor el 2019, l’agricultura interior ha continuat guanyant una atenció i una inversió enormes a causa dels avantatges convincents de cultivar aliments en un entorn interior controlat. Aquí podeu trobar l’Indoor AgTech Landscape actualitzat per al 2021 (descarregar-lo aquí). Juntament amb comentaris adjunts sobre el paper d’aquest sistema productiu en evolució per afrontar els reptes que afronta tot el sector alimentari.
Indoor Ag * és * el nostre sistema alimentari
Un dels aspectes intrigants de l’agricultura interior és que és un microcosmos del nostre sistema alimentari. Ja sigui en un hivernacle o en un entorn sense sol (granja vertical), aquest mètode d’agricultura abasta la producció fins al consum, amb molts operadors interiors que comercialitzen els seus productes als consumidors com a productes de marca. Com explorem a continuació, la cadena de valor de l’ag interior reflecteix una sèrie de desafiaments i oportunitats que afronta tot el nostre sistema alimentari actual: cadena de subministrament, seguretat, sostenibilitat i mà d’obra. Per descomptat, la pandèmia COVID-1 va afectar i afectar cada aspecte d’aquest sistema, de vegades augmentant els desafiaments i, d’altres, accelerant el canvi i el creixement.
Aquest Indoor AgTech Landscape 2021 proporciona una instantània de l’ecosistema tecnològic i d’innovació de la cadena de valor de la producció d’aliments interiors. El paisatge abasta des de companyies de tecnologia de components fins a proveïdors de sistemes de cultiu complets fins a operadors reals de granja interior avançada en tecnologia. Com abans, el paisatge no pretén ser exhaustiu. Tot i que realitzem un seguiment de més de 1,300 empreses del sector, aquest panorama representa un subconjunt i serveix per destacar els jugadors innovadors que utilitzen tecnologia digital i de la informació per millorar i optimitzar la producció d’aliments en interior.
D’on surt el meu menjar?
La pandèmia va posar de manifest les deficiències de la cadena de subministrament existent i els desitjos més elevats dels consumidors de saber d’on provenen els seus aliments, de la seguretat que van processar i envasar i fins on han recorregut fins arribar a ells. Un aspecte clau de l’agricultura interior és el seu potencial integrat per respondre a aquests i altres reptes del sistema alimentari actual.
Els agricultors d’interior poden ubicar les seves operacions a prop dels centres de distribució i dels consumidors, reduir milles d’aliments i punts de contacte, potencialment lliurar productes més frescos i reduir el malbaratament d’aliments i reclamar l’anhelada distinció “local”. El sistema descentralitzat també pot afegir resistència a les cadenes de subministrament excessivament dependents de fonts i importacions exclusives.
El creixement local té moltes formes. Els productors d’efecte hivernacle tendeixen a ubicar les seves granges fora de l’àrea metropolitana, mentre que els productors sense sol poden operar en centres urbans, com ara Sustenir Agriculture a Singapur i Growing Underground a Londres. Els productors com Square Roots co-localitzen les seves granges interiors amb els centres de distribució regionals dels seus socis i Babylon desplega la seva solució de micro-granges a les instal·lacions sanitàries i de residència per a gent gran i universitats. Recentment, Infarm va anunciar que s'estava expandint més enllà del seu model de botiga de queviures, per incloure desplegaments descentralitzats de "centres de cultiu" d'alta capacitat a diverses ciutats. A més, el valor de "créixer local" pot tenir un significat molt més gran si el vostre país importa la major part dels seus productes d'altres països; diversos països de la regió del Golf han anunciat importants iniciatives i projectes de creixement interior amb AeroFarms, Pure Harvest i sempre per abordar la dependència alimentària de la regió d'altres països.
Les vendes de productes ecològics van augmentar fins al creixement de dos dígits el 2020, ja que els consumidors són cada vegada més conscients de la salut dels seus aliments. Les preocupacions addicionals de seguretat a causa de la pandèmia només van accelerar aquesta tendència. Tot i que no solen ser orgànics, els cultius produïts a partir de la protecció de les granges interiors estan aïllats de fonts externes de contaminació i sovint es conreen amb pocs o cap pesticida. Els punts de contacte humans es redueixen a mesura que les cadenes de subministrament s’escurcen i les instal·lacions de producció s’automatitzen. A través de la Coalició de Seguretat Alimentària CEA, la indústria ha adoptat recentment mesures per establir estàndards de producció amb l’objectiu de protegir els consumidors de les malalties transmeses pels aliments.
Els agricultors d’interior comercialitzen els seus productes de manera local, fresca, consistent i neta. Aquesta història té un gran ressò entre els consumidors, ja que els productors semblen vendre tot el que poden produir, i molts reporten un creixement significatiu de les vendes el 2020. La connexió directa amb les preocupacions dels consumidors també és una part clau de la seva capacitat per vendre els seus productes de marca a bon preu, que ha estat fonamental per a la viabilitat financera d'alguns productors. Aquesta connexió també els pot permetre col·lapsar encara més la cadena de subministrament, almenys a escales més petites, a través de vendes directes i models de negoci creatius, per exemple, el productor sense sol Willo permet als subscriptors tenir la seva pròpia "parcel·la agrícola vertical personal" i veure créixer les seves plantes en línia .
Sostenibilitat: el meu menjar forma part del problema o forma part de la solució?
L’agricultura, com passa amb la majoria d’indústries, ha estat sotmesa a una pressió creixent per operar de manera més sostenible, i els productors d’interior, amb el seu ús eficient dels recursos, han incorporat la sostenibilitat per dret a les seves narracions.
Som conscients dels impactes del canvi climàtic, inclosa una major variabilitat en els patrons meteorològics i les estacions de creixement. L'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació projecta que durant les pròximes dècades el canvi climàtic provocarà una disminució de la producció mundial de cultius mitjançant pràctiques agrícoles tradicionals, provocant una major inseguretat alimentària. El cultiu a l’interior, que proporciona protecció contra els elements, rendiments elevats i consistents per superfície, i la capacitat de produir aliments durant tot l’any en diversos llocs, inclosos aquells que no són adequats per a l’agricultura tradicional, poden ajudar a mitigar aquesta tendència.
Es preveu que l’escassetat d’aigua augmentarà a nivell mundial, presentant un problema de seguretat nacional i seriosos problemes de qualitat de vida. Segons el Banc Mundial, el 70% de l'aigua dolça mundial s'utilitza per a l'agricultura. L’ús eficient de l’aigua per part de l’agricultura interior redueix l’ús de més d’un 90% dels cultius actuals en producció. També és una pràctica habitual que els hivernacles capturin l’aigua de pluja i reutilitzin el drenatge, tal com ho fa Agro Care, el major productor de tomàquets d’efecte hivernacle dels Països Baixos.
D’altra banda, l’ús d’energia, sobretot en instal·lacions sense sol, és el repte de sostenibilitat del cultiu interior. L’eficiència continuarà millorant, però, tal com va indicar l’anàlisi recent sobre l’agricultura sense sòl interior de The Markets Institute de WWF, hi ha una oportunitat a tota la indústria per integrar fonts d’energia alternatives. Els productors reconeixen aquesta oportunitat per reduir l'impacte i millorar els resultats i ja utilitzen enfocaments alternatius com la cogeneració, les fonts geotèrmiques i les xarxes de calor residual. Els tomàquets H3Orto es conreen en hivernacles escalfats amb aigua calenta generada per biogàs. Els productes de Gotham Greens es conreen en hivernacles 2% renovables amb energia elèctrica, i Nordic Harvest de Dinamarca gestionarà la granja interior més gran d’Europa només amb energia eòlica.
Laboral: encara contractem!
Hi ha reptes i oportunitats laborals al llarg de la cadena de valor del sistema alimentari, i això no podria ser més agut que a la granja. Els operadors agrícoles, tant en el camp com a l’interior, tenen dificultats per atraure mà d’obra per al treball físicament exigent. Fins i tot abans de la pandèmia, l’enduriment de les fronteres a Europa i als Estats Units va crear una escassetat de treballadors agrícoles per a la producció de camp i d’hivernacle. A més, la manca d’expertesa a nivell de productors i gestors agrícoles, agreujada per l’envelliment de la força de treball i la ràpida incorporació de noves instal·lacions interiors. Tot i que als operadors els agradaria veure candidats més formats procedents de programes universitaris, també busquen tecnologia i automatització per alleujar els seus reptes laborals.
L’automatització de la producció de plàntules i les activitats post-collita ja està ben establerta per a la majoria de cultius en agricultura interior. A més, el curt cicle de creixement i l’hàbit contingut de fulles verdes els presta a la mecanització. Per exemple, els sistemes de fulla verda fulls de llavors completament automatitzats de Green Automation i Viscon s’han desplegat en operacions d’efecte hivernacle importants com Pure Green Farms i Mucci. Pel que fa al sol, Urban Crop Solutions ha implementat de manera única l’automatització dels contenidors d’expedició, i la finlandesa Netled ha desenvolupat un sistema de cultiu complet i totalment automatitzat. Tingueu en compte que molts dels productors sense sol més grans han desenvolupat les seves pròpies piles tecnològiques i han dissenyat una automatització que estalvia mà d’obra als seus sistemes. Per exemple, la cinquena temporada disposa de robòtica durant tot el seu procés de producció.
Malgrat nombroses iniciatives, les tasques diàries de cura de la collita i la collita de certs cultius (tomàquets, pebrots, cogombres i baies) encara no s’han automatitzat a gran escala. No obstant això, els desplegaments comercials planificats a curt termini de robots de desfoliació i collita ofereixen la promesa d'alterar significativament els desafiaments laborals. Les tecnologies de programari, com les de Nitea i Hortikey, tracten la gestió laboral, el registre de cultius, la predicció de rendiments i la gestió de processos i fluxos de treball per al sector interior i s’esforcen per millorar l’eficiència operativa d’una plantilla més petita. 4 Les tecnologies que proporcionen, monitoritzen i controlen el clima, la llum, l’aigua i els nutrients ja s’implementen a les sofisticades instal·lacions de cultiu interior actuals i són fonamentals per mantenir unes condicions òptimes en aquests entorns complexos.
També constitueixen la base per a la següent capa d’innovació, és a dir, l’optimització de cultius i fins i tot el control autònom de l’entorn en creixement basat en plataformes d’imatge i de sensors (com Ecoation, iUNU i 30MHz), anàlisi de dades, aprenentatge automàtic, bessons digitals i intel·ligència artificial. . Esdeveniments recents com el desafiament autònom de l’efecte hivernacle han explorat amb èxit el potencial de la IA per “impulsar la productivitat hortícola tot reduint l’ús de recursos i la complexitat de la gestió”. Les innovacions creixents autònomes comercialitzades emergents, com ara el controlador de cultius Blue Radix i Plantiva de Priva, prometen ampliar i millorar l'abast de l'experiència disponible dels productors, especialment en operacions grans i múltiples.
A on anem des d'aquí?
Des que vam crear el nostre primer paisatge Indoor AgTech, hi ha hagut canvis positius i motius per ser optimistes sobre el futur. Però, com passa amb qualsevol mercat i sector d’innovació en evolució, pot ser un viatge accidentat. Alguns creuen que el CEA no és la resposta als nostres problemes alimentaris, ja que no tot es pot cultivar econòmicament a l'interior. Veiem que l’agricultura interior és només un dels enfocaments que poden ajudar a solucionar el nostre sistema alimentari i que s’hauria d’aplicar quan tingui sentit. Per exemple, els tomàquets venuts al detall ja són més que probable que es conreen en un hivernacle. Espereu que es conreen més cultius a l'interior de manera més econòmica, amb nous avenços.
Un aspecte del nostre panorama anterior era augmentar la consciència que, tot i el fervor que envoltava la nova agricultura sense sol, el cultiu d’hivernacles ja estava consolidat. Els productors d’efecte hivernacle holandesos han demostrat la viabilitat del cultiu interior amb més de 50 anys d’experiència i més hectàrees “sota vidre que la mida de Manhattan”. La recent oferta pública i la capitalització de mercat de 3 milions de dòlars del cultiu d’efecte hivernacle amb seu a Kentucky, AppHarvest, també van augmentar clarament la consciència. Altres productors d’efecte hivernacle de gran perfil i en expansió, inclosos BrightFarms i Gotham Greens, també han atret grans inversions.
Sovint es fa la pregunta: "Quin és l'enfocament millor creixent, sense sol o hivernacle?". No hi ha cap proverbial "bala de plata" per a l'agricultura interior. La resposta està dictada per la ubicació i el problema que intenteu resoldre. Una solució per als centres urbans de Singapur, Hong Kong i Bombai podria no ser la mateixa que es va desplegar als afores de Chicago. 5 Independentment de l’enfocament, iniciar qualsevol tipus de granja interior amb capacitat tecnològica considerable requereix capital. Una anàlisi recent d'Agritecture indica que pot oscil·lar entre els 5 i els 11 milions de dòlars per construir una granja automatitzada de tres acres. Alguns dels enormes i avançats projectes d’hivernacle que es construeixen avui poden superar els 100 milions de dòlars. Tenint en compte els requisits de capital per a aquestes finques interiors, hi ha qui qüestiona l’oportunitat d’obtenir rendiments a nivell de risc al sector i suggereixen que és més adequat per als inversors en actius reals. Tot i això, més de 600 milions de dòlars van ser recaptats pels deu principals finançaments el 10, ja que els jugadors existents lluiten per liderar-se i expandir-se a locals poc servits mentre continuen entrant al mercat un flux aparentment infinit de noves empreses.
De cara al futur, l’agricultura interior ha de fer front als seus reptes energètics i laborals. En particular, l’enfocament sense sol ha de treballar per alinear els seus costos operatius i aconseguir una rendibilitat generalitzada. A més, per accelerar encara més el creixement i l’adopció de noves tecnologies tant en entorns d’efecte hivernacle com sense sol, el sector ha d’implementar l’intercanvi de dades entre sistemes. WayBeyond és una de les empreses que promou sistemes oberts i API per assolir aquest objectiu. Com hem afirmat al començament d’aquesta peça, la cadena de valor de l’ag interior reflecteix alguns dels reptes i oportunitats que afronta avui tot el nostre sistema alimentari: cadena de subministrament, seguretat, sostenibilitat i mà d’obra. L’agricultura interior té una gran oportunitat. Tot i que encara és aviat per a aquest sector del mercat en general, pot aportar més precisió i agilitat a on i com es conreen i es distribueixen els aliments.
Bios
Chris Taylor és consultor sènior de l’equip de The Mixing Bowl i ha dedicat més de 20 anys a la innovació en estratègia i desenvolupament global de TI en fabricació, disseny i salut, centrant-se recentment en AgTech.
Michael Rose és soci de The Mixing Bowl i Better Food Ventures, on porta més de 25 anys immers en la creació i la innovació de noves empreses com a executiu operatiu i inversor en els sectors de Food Tech, AgTech, restaurant, Internet i mòbils.
Per a més informació:
Millors aventures alimentàries
Chris Taylor
chris@mixingbowlhub.com
Miquel Rosa
michael@betterfoodventures.com
www.betterfoodventures.com