Hi ha un millor final per als aliments usats que ocupar espai als abocadors i contribuir a l’escalfament global.
Els bacteris beneficiosos van florir en els sistemes de cultiu de cítrics tractats amb subproductes de residus fermentats. Científics de la UC Riverside han descobert que els residus d'aliments fermentats poden augmentar els bacteris que augmenten el creixement de les collites, fent que les plantes siguin més resistents als patògens i redueixin les emissions de carboni procedents de l'agricultura.
"Els microbis beneficiosos van augmentar dràsticament quan vam afegir residus d'aliments fermentats als sistemes de cultiu de plantes", va dir la microbiòloga de la UCR, Deborah Pagliaccia, que va dirigir la investigació. "Quan n'hi ha prou amb aquests bons bacteris, produeixen compostos antimicrobians i metabòlits que ajuden les plantes a créixer millor i més ràpidament".
Atès que les plantes d’aquest experiment es van cultivar en un hivernacle, els beneficis dels productes de rebuig es van conservar dins d’un sistema de reg tancat. Les arrels de les plantes rebien una nova dosi del tractament cada vegada que es regaven.
Cicle sostenible
"Aquest és un dels punts principals d'aquesta investigació", va dir Pagliaccia. "Per crear un cicle sostenible on estalviem aigua reciclant-la en un sistema de reg tancat i, al mateix temps, afegim un producte a partir de residus alimentaris que ajudi els cultius amb cada cicle de reg".
Aquests resultats es van descriure recentment en un article publicat a la revista Frontiers in Sustainable Food Systems. El malbaratament alimentari representa una greu amenaça per al planeta. Només als Estats Units, fins al 50% de tots els aliments es llencen. La majoria d’aquests residus no es reciclen, sinó que ocupen més del 20% del volum dels abocadors nord-americans.
Aquests residus no només representen una pèrdua econòmica, sinó un important malbaratament de recursos d’aigua dolça utilitzats per produir aliments, i un mal ús del que d’una altra manera podria alimentar a milions de persones amb pocs ingressos que lluiten amb la seguretat alimentària.
Usos alternatius del malbaratament alimentari
Per ajudar a combatre aquests problemes, l'equip d'investigació de la UCR va buscar usos alternatius per al malbaratament d'aliments. Van examinar els subproductes de dos tipus de residus que es troben fàcilment disponibles al sud de Califòrnia: el puré de cervesa –un subproducte de la producció de cervesa– i el residu mixt d’aliments rebutjat per les botigues de queviures.
Ambdós tipus de residus van ser fermentats per River Road Research i després es van afegir al sistema de reg que regava les plantes cítriques en un hivernacle. En 24 hores, la població mitjana de bacteris beneficiosos va ser de dos a tres ordres de magnitud més gran que en plantes que no van rebre els tractaments, i aquesta tendència va continuar cada vegada que els investigadors van afegir tractaments.
Samantha Ying, científica ambiental de la UCR, i el seu equip van estudiar la dinàmica del carboni i els nutrients, inclòs el nitrogen, al sòl dels cultius tractats. L'anàlisi va mostrar un augment de la quantitat de carboni a l'aigua de reg després de ser tractada amb productes de rebuig, seguida d'una forta disminució, cosa que suggereix que els bacteris beneficiosos van utilitzar el carboni disponible per replicar-se.
Pagliaccia va explicar que aquesta troballa té un impacte en el creixement dels bacteris i en els propis cultius. "Si els subproductes residuals poden millorar la proporció de carboni i nitrogen en els cultius, podem aprofitar aquesta informació per optimitzar els sistemes de producció", va dir.
Sense Salmonella
Una altra constatació destacable és que ni el puré de cervesa ni els productes alimentaris barrejats de residus van donar positiu en Salmonella o en altres bacteris patògens, cosa que suggereix que no introduirien cap element nociu en els cultius alimentaris.
"Hi ha una necessitat urgent de desenvolupar noves pràctiques agrícoles", va dir el patòleg vegetal de la UCR i coautor de l'estudi, Georgios Vidalakis. "Els cítrics de Califòrnia, en particular, s'enfronten a reptes històrics com la malaltia bacteriana Huanglongbing i la disponibilitat limitada d'aigua", va dir Georgios Vidalakis, un patòleg vegetal de la UCR.
Els resultats del document suggereixen que l’ús d’aquests dos tipus de subproductes de malbaratament alimentari a l’agricultura és beneficiós i podria complementar l’ús d’additius químics sintètics per part dels agricultors, en alguns casos alleujant l’ús d’aquests additius per complet. Al seu torn, els cultius serien menys costosos.
Subproductes de shell
Pagliaccia i Ying també van rebre recentment una subvenció del Departament d’Alimentació i Agricultura de Califòrnia per dur a terme experiments similars amb subproductes de closca d’ametlla de Corigin Solutions per augmentar els cultius. Aquest projecte també compta amb el finançament de la Junta de Vivers de Cítrics de Califòrnia, Corigin Solutions, i de la California Agriculture and Food Enterprise.
"La creació de col·laboracions de recerca interdisciplinàries i la creació d'associacions entre el sector públic i el privat ajudaran a resoldre els reptes dels sistemes agroalimentaris mundials", va dir Norman Ellstrand, coautor de la UCR, professor distingit de genètica.
Quan les empreses permeten als productors utilitzar subproductes de residus alimentaris amb finalitats agrícoles, ajuda a moure la societat cap a un sistema de consum més ecològic.
“Hem de passar de la nostra economia lineal 'prendre-fer-consumir-disposar' a una circular en què utilitzem alguna cosa i després trobar-ne un nou propòsit. Aquest procés és fonamental per protegir el nostre planeta de l'esgotament constant dels recursos naturals i de l'amenaça dels gasos d'efecte hivernacle ", va dir Pagliaccia. "Aquesta és la història d'aquest projecte".
Per a més informació:
Universitat de Riverside de Califòrnia
www.ucr.edu / protecció de cultius /