Fins ara, poc se sabia sobre com les plantes es protegeixen dels insectes que mengen plantes i com es desenvolupaven les curses armamentístiques entre insectes i plantes. Investigadors de la Wageningen University & Research han obtingut més informació sobre això: la forta necrosi de les fulles, el mecanisme mitjançant el qual les plantes detecten i maten els ous de les papallones i altres insectes de les seves fulles, va sorgir gairebé exclusivament en plantes crucíferes i els seus parents salvatges que van ser atacats per blancs de col que havien desenvolupat immunitat contra l’oli de mostassa tòxic de les plantes. Una publicació sobre aquest tema va aparèixer a la revista New Phytologist.
La papallona blanca de la col deu el seu nom a la seva preferència per les cols de Brussel·les, la colza i altres crucífers cultivats com a plantes hostes. No obstant això, quan una clara de col (Pieridae) posa els ous sobre plantes crucíferes silvestres com la mostassa negra (Brassica nigra), la planta pot iniciar una reacció necròtica que fa que la fulla que hi ha sota l’ou mori de manera controlada. Això provoca que l’ou s’assequi i caigui de la planta.
Necrosi de les fulles
Per entendre l’origen evolutiu i la distribució d’aquest tret de defensa de les plantes, un equip de recerca dirigit pel grup Biosystematics va examinar 31 espècies de plantes de la família de les crucíferes per obtenir la resposta necròtica a un rentat fet amb ous de nou espècies de papallones.
"Els experiments van demostrar que la forta necrosi de les fulles va evolucionar gairebé exclusivament en el llinatge dels cultius de col i els seus parents salvatges atacats naturalment per les papallones blanques de col", diu la líder de la investigació, Nina Fatouros. "A més, la necrosi de les fulles va ser provocada només per aquelles espècies de papallones de la família Pieridae que són especialistes en crucífers i que poden alimentar-se'n malgrat els olis de mostassa tòxics de les crucíferes".
Aquests descobriments suggereixen que el tret de matar ous ha evolucionat a la família de les crucíferes com a contraadaptació a la capacitat de les erugues per desintoxicar els olis de mostassa. En formar part d’una cursa armamentística en curs, algunes papallones s’adaptaven probablement a la matança d’ous agrupant ous en grups (per tant, menys afectats per la necrosi), canviant a altres plantes hostes o dipositant ous en flors en lloc de fulles.
Actualment, l’equip està investigant les bases genètiques del tret de les plantes que maten els ous en un gran projecte de recerca finançat pel Consell holandès de recerca (NWO) per desenvolupar en última instància cultius resistents als insectes plagats.
Per a més informació:
Universitat i investigació de Wageningen
www.wur.nl