Per què sembla que els tomàquets han perdut el seu sabor? Per què alguns plats requereixen salsa de tomàquet quan es cuina amb tomàquets? Aquestes són algunes de les preguntes a les quals Qian Feng, candidata a doctorat de la Universitat de Geòrgia de Ciències Agràries i Ambientals de segon any, vol respondre a través de la seva investigació.
Feng, membre del laboratori de biologia vegetal de la professora Esther van der Knaap a l’Institut UGA de reproducció, genètica i genòmica de les plantes, va créixer a la Xina, un gran productor de tomàquets. Molts plats tradicionals xinesos inclouen els tomàquets com a ingredient principal, però Feng va reconèixer una tendència confusa.
"Més sovint, la meva família havia d'afegir molts condiments addicionals per treure el sabor adequat de" tomàquet "", va explicar Feng.
Insatisfet amb el perfil de sabor suau, Feng va començar a investigar la història evolutiva del tomàquet per tal de descobrir els trets que poguessin explicar la pèrdua de gust. Va trobar que mitjançant la cria selectiva per augmentar la mida i la capa protectora exterior, a més de la cria de varietats de tomàquet resistents a les malalties, els agricultors i productors van crear un tomàquet menys intens i menys nutritiu.
La clau per mesurar i augmentar el gust d’un tomàquet rau en la seva química, més concretament en la quantitat i el tipus de productes químics, o volàtils, presents en els aliments. “Per vincular diferents volàtils a les preferències reals del consumidor, no podem confiar simplement en el valor mesurat. Hem de tenir un panell gustatiu perquè es pugui tenir en compte la percepció humana del sabor ”, va afirmar Feng.
Utilitzant investigacions de Denise Tieman i Harry Klee de la Universitat de Florida, que han passat anys recopilant dades volàtils junt amb avaluacions de panells gustatius de més de 100 varietats de tomàquet, Feng va ser capaç de cartografiar gens addicionals responsables de la producció volàtil per tal d’oferir un producte més complet. imatge de les vies bioquímiques dels tomàquets.
Tot i que més investigacions al laboratori van der Knaap no se centraran en la cria selectiva per augmentar la quantitat de volàtils identificats en els tomàquets, Feng espera que els seus resultats puguin ser utilitzats per altres laboratoris i instal·lacions de cria per introduir els gens desitjables en varietats de tomàquet actuals o noves .
Per a més informació:
Universitat de Geòrgia
www.uga.edu