A mesura que el canvi climàtic es fa més greu i predominant a tot el món, és vital observar i entendre les respostes dels principals cultius quan estan sotmesos a diferents tensions abiòtiques (ambientals). Dues condicions ambientals a les quals s'enfronten els cultius del Regne Unit són la sequera i les inundacions. Juntament amb les altes temperatures, poden ser desastrosos per als rendiments i tenir efectes secundaris en la qualitat dels aliments, els preus dels aliments, la disponibilitat de llavors i la qualitat. Recentment, el 2020, un hivern molt humit seguit d'una primavera molt seca va afectar negativament tots els cultius del Regne Unit.
El creixement saludable de les plantes i els rendiments dels cultius estan determinats per múltiples factors: aigua, nutrients, temperatura, estructura i química del sòl i llum. Atès que el clima actual canvia més ràpidament del que les plantes poden adaptar-se, això suposa un problema fonamental per a l'agricultura i, com a resultat, els cultius es veuen desafiats de moltes maneres. Per augmentar la resiliència dels cultius a les tensions abiòtiques (ambientals) i biòtiques (patògens - plagues i malalties), és important identificar noves varietats de cultius que tinguin nivells més alts de resiliència a una o moltes d'aquestes tensions temporals al llarg de la seva vida.
Per fer-ho, cal identificar els gens subjacents que controlen aquests trets de resiliència desitjables. Els científics de plantes poden fer-ho desenvolupant experiments anomenats assajos de fenotipat, que examinen una gran varietat de plantes per trobar trets desitjables (fenotips) que després es combinen amb gens específics. Aquesta és una eina extremadament útil no només per identificar i relacionar gens amb característiques específiques (fenotips), sinó també per identificar qualsevol gen que s'hagi perdut de les varietats comercials actuals de cultius que s'han criat selectivament per tenir un bon rendiment en condicions òptimes, on hi ha tensions. es mantenen a ratlla mitjançant el reg, els pesticides i l'ús de fertilitzants.
Un enfocament ha estat finançat per Defra a través de la Xarxa de millora genètica vegetal (VeGIN). VeGIN té accés a la Unitat de Recursos Genètics Vegetals (GRU) del Warwick Crop Center, on es conserven, es documenten i s'investigan milers de varietats de diferents espècies de cultius. Les poblacions de VeGIN no només inclouen cultivars moderns, sinó també parents silvestres i varietats patrimonials dels cultius que mengem avui, recollits d'arreu del món. Aquestes varietats vegetals representen fonts potencials de nova diversitat genètica, que després poden ser utilitzades pels obtentors per establir cultius amb una major tolerància als reptes biòtics (patògens) i abiòtics (ambientals).
Llegiu l'article complet a www.foodsecurity.ac.uk.