La FDA va criticar les mesures en un hivernacle hidropònic relacionades amb un brot l'estiu passat i va oferir directrius que tenen ramificacions per a la indústria popular.
Innombrables amanides Els amants han adoptat els productes hidropònics, confiats que els enciams, la rúcula i les herbes criades a l'interior dels hivernacles són més segurs que els verds arrelats a l'exterior al sòl de la granja.
Cultivadors hidropònics anuncien els seus productes com a singularment frescos, normalment criats a prop de les cases dels clients en comptes de fer-ho en camps de granja llunyans. I una sèrie de casos d'intoxicació alimentària vinculats a les fulles verdes tradicionals cultivades a terra de Califòrnia i Arizona en els últims anys ha augmentat l'atracció dels productes hidropònics de cultiu local.
Però a salmonel·la El brot de l'estiu passat que va emmalaltir 31 persones en quatre estats i es va localitzar a un hivernacle hidropònic de BrightFarms a Rochelle, Illinois, va revelar que fins i tot els verds cultivats en entorns coberts són vulnerables a la contaminació.
Tot i que el brot va ser petit, l'Administració d'Aliments i Medicaments va dur a terme una investigació sobre les seves causes, que es creu que va ser la primera investigació domèstica sobre malalties transmeses per aliments relacionades amb les verdures de fulla hidropònics. L'agència, en una publicació recent reportar sobre les seves troballes, va destacar els perills que poden derivar de no garantir l'aigua neta als estanys de creixement i l'emmagatzematge adequat dels materials, i va recomanar pautes de seguretat per a les granges hidropòniques en general. L'informe contundent va suposar una advertència per a la indústria de la hidroponia i un senyal als consumidors que els seus verds no són immunes als patògens.
En resposta al brot, BrightFarms ha desenvolupat un pla per reforçar la seva seguretat i qualitat alimentària, segons Steve Platt, director executiu de la companyia.
Investigadors de la FDA, que van visitar les instal·lacions de BrightFarms el juliol i l'agost passats, en un moment en què l'agència havia reduït les seves inspeccions a causa de les restriccions de Covid-19, no es va poder trobar la causa exacta del brot. Però les seves proves van trobar proves, en una conca d'aigües pluvials exteriors a prop de la instal·lació, de la soca de salmonel·la que va causar el brot, així com evidències d'una soca de salmonel·la diferent en un estany de cultiu interior, segons l'informe de l'agència. (Infecció per Salmonella, o salmonel·losi, es transmet normalment quan la gent menja aliments contaminats amb femta d'animals infectats. El bacteri ataca la via intestinal.)
L'informe de la FDA va trobar problemes amb la gestió de l'aigua de l'estany subministrada pel municipi, que s'utilitza quan les fulles verdes es conreen en basses flotants de poliestirè.
"Una vegada als estanys en creixement, l'aigua no es desinfecta ni es tracta de manera rutinària", assenyala l'informe.
Korrie Burgmeier, una portaveu de BrightFarms, va dir en un comunicat per Matt Lingard, vicepresident d'agricultura i ciència de l'empresa, que en un esforç per mantenir l'aigua lliure d'additius, BrightFarms no la desinfecta regularment. En canvi, va dir que els membres del personal analitzen l'aigua de manera rutinària i la tracten "si les proves mostren un risc".
També van criticar la instal·lació per emmagatzemar material de creixement hidropònic a l'aire lliure en lloc d'en un cobert, deixant-lo susceptible a les excrements d'ocells i la intrusió d'animals. Aquest material s'utilitza per estabilitzar les plantes i proporcionar nutrients per a les arrels.
Un altre defecte, van dir els investigadors, va ser que BrightFarms no va documentar adequadament "que la neteja i desinfecció d'equips, eines i edificis utilitzats en les operacions de cultiu es realitza de manera rutinària d'acord amb els procediments de l'empresa".
Els experts diuen que l'informe de la FDA revela el potencial de problemes a la indústria hidropònica coneguda com a agricultura d'entorn controlat o CEA.
"Sincerament, aquest informe és un bon primer pas perquè tothom a CEA digui:" D'acord, hem de fer més ", va dir Martin Wiedmann, expert en salmonel·la i professor de seguretat alimentària i ciència dels aliments a la Universitat de Cornell. Agricultura i Ciències de la Vida.
A partir de mitjans de juliol, BrightFarms va començar a recordar les amanides verdes a diversos estats del mig oest, segons el CDC També va contractar una empresa de consultoria en seguretat alimentària, Matrix Sciences, segons el Sr. Platt, el director executiu.
"El nostre objectiu és crear el sistema agrícola més segur possible", va dir el Sr. Platt en una declaració escrita.
Platt va dir que la companyia va compartir l'orientació tant de la FDA com de Matrix en una sessió informativa confidencial amb els líders de la indústria hidropònica.
BrightFarms, que opera sis granges comercials en sis estats, va ser comprada l'any passat pel conglomerat Cox Enterprises. Planejava ampliar la seva capacitat en 200 acres en els propers dos anys, amb cinc nous hivernacles a la costa est i al mig oest i Texas, va dir el Sr. Platt en un comunicat.
L'agricultura hidropònica s'ha estès de costa a costa durant l'última dècada. Algunes operacions, com el lloc de BrightFarms, es troben en hivernacles. Altres es troben als terrats o creixen en estructures semblants a torres.
Lori Hilliard de Lombard, Ill., es trobava entre les 31 persones que es van emmalaltir a causa del brot de BrightFarms. Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties, els malalts tenien edats des d'entre 1 i 86 anys..
Va dir que era nova amb els productes hidropònics quan va comprar diversos contenidors de verdures d'amanides BrightFarms en una botiga de queviures local el juny passat.
Uns quants dies després, va reconèixer que alguna cosa anava malament.
"Aquests van ser els dolors corporals més estranys que mai havia tingut", va dir la senyora Hilliard, assistent mèdica certificada d'un grup mèdic de gran àrea. Els símptomes van empitjorar i va desenvolupar febre, calambres i la pitjor diarrea de la seva vida.
El seu marit la va portar a urgències, on li van diagnosticar erròniament una gastritis viral. De tornada a casa, la diarrea va continuar, la qual cosa va fer que es va precipitar al bany fins a 15 vegades al dia.
"Un parell de vegades, em va semblar un treball de part", va dir la senyora Hilliard. "Només estava cridant pel dolor".
El seu metge li va proporcionar kits de proves de femtes. Poc després, va rebre una trucada del Departament de Salut del Comtat de DuPage, dient que tenia una intoxicació per salmonel·la. Quan li van preguntar si havia menjat enciam BrightFarms, les peces del trencaclosques van fer clic juntes.
Fins i tot ara, va dir, no se sent completament curada. Segons el seu advocat, William Marler, va arribar a un acord judicial amb BrightFarms per una quantitat que no va poder revelar en funció de l'acord.
Poques vegades ja menja amanides, va dir.
Preguntat sobre la demanda, el Sr. Platt va dir: "Ens va entristir saber que la senyora Hilliard es va emmalaltir. I encara que la causa principal no es va trobar a la nostra granja, les nostres asseguradores van poder arribar a una resolució compassiu".
Les estimacions de CDC , Els bacteris de la salmonel·la, de moltes fonts, causen al voltant d'1.35 milions d'infeccions, 26,500 hospitalitzacions i 420 morts als Estats Units cada any.
Tot i que la FDA no ha emès cap regla nova fins ara en resposta al brot de 2021, Veronika Pfaeffle, una portaveu, va dir que l'agència era conscient del creixement de la indústria hidropònica i prendria les mesures necessàries per protegir la salut humana.
"Les pràctiques CEA, com les que s'utilitzen en les operacions d'hivernacle hidropònic, difereixen de manera important de les pràctiques utilitzades en el cultiu en camp obert, i aquestes diferències úniques s'han d'abordar des d'una perspectiva de seguretat alimentària", va dir la Sra. Pfaeffle.
La FDA va prendre aproximadament 300 mostres de verdures, aigua i altres substàncies com a part de la seva investigació BrightFarms.
Un descobriment clau va ser la presència de Salmonella typhimurium, la soca que va emmalaltir les 31 persones, en una conca d'aigües pluvials en una propietat al costat del lloc de BrightFarms. Però els investigadors federals no van poder determinar si el patogen que va contaminar les fulles verdes s'havia originat a la conca i s'havia traslladat a l'hivernacle, o si havia viatjat fora del lloc de l'hivernacle a la conca, segons l'informe.
Els investigadors també van trobar una altra forma del patogen, Salmonella Liverpool, en un estany de creixement interior a BrightFarms.
"Això posa de manifest la importància de minimitzar les fonts de contaminació microbiana, així com d'operar i mantenir els estanys de producció d'una manera que no es tradueixi en la propagació de patògens al producte", diu l'informe.
Els investigadors de la Universitat d'Arkansas van revisar articles de revistes científiques anteriors per entendre millor els riscos potencials dels patògens en les verdures de fulla cultivades hidropònicament. El seu estudi, publicat a Horticulturae el 2019, va concloure que els patògens humans "s'internalitzen fàcilment dins dels teixits vegetals mitjançant l'absorció de solució de nutrients contaminats a través del sistema radicular".
Kristen E. Gibson, una de les autores de l'estudi i professora associada de seguretat alimentària a la Universitat d'Arkansas, ha estat treballant amb el Departament d'Agricultura dels Estats Units en investigacions en hidroponia, buscant estratègies que puguin controlar els patògens, va dir.
Els funcionaris federals i estatals que buscaven els consumidors malalts de BrightFarms van rebre ajuda proves del genoma sencer, una empremta digital d'ADN que pot vincular un consumidor amb intoxicació alimentària amb el productor a l'origen de la malaltia.
“Es queden a casa; no van als seus metges", va dir el Sr. Brackett. "Qualsevol brot en què el pugueu rastrejar, sempre és significatiu".
Un grup que presta atenció a l'informe és la Coalició per a la Seguretat Alimentària del CEA, formada el 2019 per productors líders, inclosa BrightFarms, segons la seva executiva, la doctora Elisabeth Hagen, antiga subsecretària de seguretat alimentària de l'USDA.
La coalició, amb uns 30 membres, va publicar estàndards per a verdures de fulla la primavera passada, centrant-se en els riscos relacionats amb l'aigua, el disseny estructural i l'ús de pesticides, va dir el doctor Hagen.
Els productors del CEA poden sol·licitar un segell de certificació per mostrar als seus envasos si la coalició descobreix que compleixen els estàndards del grup.
Altres han demanat més control. Sarah Sorscher, directora adjunta d'assumptes reguladors del Centre for Science in the Public Interest, un grup de consumidors sense ànim de lucre, va dir que el Congrés hauria de proporcionar més fons a la FDA per accelerar les inspeccions de les granges hidropòniques.
Trevor Suslow, consultor i professor emèrit en ciències vegetals a la Universitat de Califòrnia, Davis, va instar els productors hidropònics a seguir les directrius de l'agència, que inclouen recomanacions sobre sanejament adequat i salvaguardes d'aigua neta.
"Allotja't de:" Es cultiva a l'interior, no hi ha cap risc", va dir. "Això no sembla ser un missatge responsable".
Una font: https://www.nytimes.com