Al gener del 2016, quan vaig començar aquest paper, em vaig establir una sèrie d’objectius a assolir. Un d’ells era arribar a través de les xarxes socials a persones que no participaven en el negoci del cultiu de fruites, baies i verdures, per fer comentaris sobre qüestions importants per a l’horticultura. No es pot superar els aliments cultivats locals sans que siguin d’una qualitat tan alta que guanyin una prima als nostres mercats d’exportació.
Fer créixer el menjar que necessitem per mantenir la nostra salut només arriba a la seva actualitat. Covid ha tornat a centrar la població mundial en la importància de menjar aliments saludables. Aquí, a Nova Zelanda, la situació no és diferent. El potencial de creixement exponencial de la producció de fruites, baies i hortalisses és massa real. Diversos paràmetres de política inhibeixen l’assoliment d’aquest potencial. Els neozelandesos i el món reclamen els nostres productes.
La protecció de la terra, l'aigua, el treball i la bioseguretat són els elements essencials per al cultiu d'aliments. A continuació, hi ha la necessitat d’innovar, mitjançant noves varietats i nous mètodes de cultiu que promoguin l’adaptació a l’aigua dolça i al clima. Diàriament, ens enfrontem a una batalla per mantenir terres altament productives per al cultiu, plantant cases més ràpidament que les verdures.
L'aigua s'està convertint en un producte bàsic espantós a Nova Zelanda, un país on el 80% de l'aigua que cau del cel s'acaba al mar. Per què els ajuntaments i el govern no són tan necessaris per a iniciatives d’emmagatzematge i captura? Potser hi haurà alguna acció ara que Nova Zelanda urbana s’enfronti a la crisi de l’aigua?
La limitació del govern sobre la feina temporal dels immigrants i el manteniment de la limitació del pla de treball del Pacífic reconegut per l'empresari estacional (RSE) està inhibint directament la capacitat del creixement i de l'horticultura per realitzar i alimentar les persones. Covid ens ha ensenyat que és fonamental mantenir Nova Zelanda protegida de malalties i patògens a la frontera. Però fins i tot amb les fronteres bloquejades, les noves plagues de plantes estan arribant a Nova Zelanda.
Després arribem a la investigació i el desenvolupament, seguit de la transferència de tecnologia als productors. Necessitem que aquesta investigació sigui competitiva en els mercats mundials i contribueixi a l’adaptació a l’aigua dolça i al clima. El que s’està investigant i el finançament d’aquesta investigació necessita una priorització urgent. A més d’aquests reptes, hi ha l’increment marcat del compliment que s’està imposant als productors i agricultors.
Amb l'equip competent i expert d'HortNZ, he passat els darrers cinc anys i més treballant en cadascun d'aquests problemes per millorar la situació dels productors i, en conseqüència, de tot el sector rural. La nostra frustració és que sovint el progrés és lent, molt més lent del que hauria de ser.
Una altra frustració és obtenir el reconeixement de l’horticultura i la seva contribució no només a l’economia (som una indústria de 7 milions de dòlars nord-americans), sinó també al nostre suport a les comunitats rurals i a la salut del país. Una de les campanyes d’HortNZ que vaig prendre va ser la de fer que l’etiquetatge del país d’origen fos un requisit legal a Nova Zelanda. És un requisit legal en tots els nostres mercats d’exportació clau i ho ha estat des de fa molts anys. Aquesta campanya va començar a principis de la dècada de 2000 i poc menys de 20 anys després, Nova Zelanda haurà d’etiquetar legalment el país d’origen.
És per les raons anteriors que, amb el Ministeri d’Indústries Primàries, la nostra família d’horticultors està treballant per crear un enfocament unificat per al desenvolupament de polítiques tant al govern com a la indústria. Hem d’incorporar-nos al mateix equip per poder marcar la diferència el més ràpidament possible. La millora dels canvis en les polítiques que trigaria vint anys seria una millora real. Actualment, s'està desenvolupant aquest enfocament unificat. Hem de fer que funcioni perquè ens enfrontem als reptes d’avui, els propers reptes ja ens arriben.
La inversió massiva dels ultra-rics del món es destina a la producció i al sistema alimentari d’aliments. Fa anys, la inversió en el sistema alimentari era d’uns 0.5 mil milions de dòlars EUA. Aquest any, la inversió s'estima entre 20 i 25 milions de dòlars EUA. L’objectiu és fer créixer tots els aliments que necessiten les persones el més a prop possible on viuen, ampliant el concepte de conreu vertical per incloure els cultius d’arbres i arrels.
Aquest és un desafiament directe als nostres programes d’exportació de gran èxit i valor. Crec que sempre hi haurà un lloc privilegiat per al menjar de Nova Zelanda cultivat, però per mantenir-lo, el govern i la indústria hauran de treballar junts per afrontar els reptes de cara. Aquí és on intervé el desenvolupament d'un enfocament unificat per al desenvolupament d'estratègies. Té un paper absolutament vital per garantir que l'horticultura de Nova Zelanda tingui un futur reeixit.
Per acabar, agraeixo a tots els que participen en horticultura el seu suport, a la junta i al personal d’HortNZ per donar-me l’oportunitat de fer una contribució i a vosaltres, el lector, per llegir el que he escrit.
Aquest no serà el meu darrer bloc, però és el meu darrer blog com a director executiu de HortNZ. La meva successora, Nadine Tunley, pren el relleu el 14 de juny. Estic segur que proporcionareu a Nadine el mateix nivell de suport i ànim que m'heu proporcionat. Tanmateix, no em perdré el sector, ja que estic retingut durant un temps per donar suport a la indústria en matèria de mà d'obra estacional i el futur del pla RSE. Així que et veuré per aquí, encara que amb una capacitat diferent.