L'agricultura d'interior, també coneguda com a agricultura vertical, ha estat notícia recentment com un dels sectors AgroTech de més ràpid creixement. Segons Crunchbase, el 2022, les granges verticals van rebre quatre de les cinc inversions més grans en startups AgroTech. Algunes de les startups d'agricultura interior més finançades el 2022 van ser Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag i ioCrops. Tanmateix, encara hi ha un repte al qual s'enfronta l'agricultura d'interior: actualment només es poden conrear alguns cultius en aquestes instal·lacions.
Les dades de Crunchbase mostren que el 2022 va ser el millor any per a l'agricultura interior en termes d'inversió de capital risc. Tanmateix, el problema de l'agricultura d'interior és que només es limita a uns quants cultius, com ara enciam, espinacs i herbes delicades. El blat, el blat de moro, la soja i altres cultius que constitueixen la majoria del nostre subministrament d'aliments no es conreen actualment en aquestes instal·lacions. "El repte és que només es poden cultivar uns quants cultius a l'interior", diu Matt Ryan, director general de Soli Organic. Segons ell, és molt més car i, en el futur, encara es cultivaran molts cultius als camps.
Malgrat aquests reptes, l'agricultura d'interior té el potencial de revolucionar l'agricultura. En cultivar cultius en un entorn controlat, l'agricultura interior elimina la necessitat de pesticides, herbicides i altres productes químics nocius que s'utilitzen habitualment en l'agricultura convencional. A més, l'agricultura d'interior pot reduir significativament l'ús d'aigua i la necessitat de terra, la qual cosa la converteix en una solució ideal per a zones urbanes amb espai limitat.
Tecnologia i camps oberts: reptes i oportunitats per a l'agricultura
L'agricultura és un dels sectors més importants de l'economia mundial, proporciona aliments i matèries primeres a una població en creixement. Els agricultors i els agrònoms s'enfronten a molts reptes, com ara el canvi climàtic, la degradació del sòl i les plagues i malalties. En els últims anys, la tecnologia s'ha convertit en una eina poderosa per augmentar la productivitat i la sostenibilitat a l'agricultura. Tanmateix, no totes les explotacions es poden beneficiar per igual d'aquests avenços.
Les grans explotacions que conreen cultius com el blat de moro i la soja, que cobreixen la major part de les terres cultivables i adopten ràpidament noves tecnologies, solen tenir avantatges sobre les explotacions més petites. Algunes de les millors organitzacions de cria se centren exclusivament en aquests cultius per la seva rendibilitat. Jacqueline Heard, CEO d'Enko Chem, una startup que produeix pesticides, diu: "Algunes de les millors organitzacions de cria ni tan sols es molesten amb cultius menors. Només se centren en el blat de moro i la soja perquè poden guanyar molts diners amb ells".
Un altre repte és que tecnologies com els robots i la IA depenen molt dels serveis al núvol. No obstant això, moltes granges no tenen accés a Internet de banda ampla o la seva connexió és massa feble. Als EUA, per exemple, al voltant del 20% de les granges s'enfronten a aquest problema. No obstant això, la IA i l'anàlisi predictiva seran crucials per a les granges de camp obert en el futur, fins i tot si actualment no són accessibles a causa de les limitacions d'infraestructura.
Les mitjanes històriques ja no són precises per avaluar els rendiments dels cultius, especialment davant el canvi climàtic. Per tant, les startups que desenvolupen tecnologies per a granges de camp obert són cada cop més importants. Per exemple, Enko Chem produeix pesticides i herbicides que no perjudiquen les plantes ni els recursos hídrics. Segons Crunchbase, la companyia va recaptar 10 milions de dòlars en una ronda de finançament de la Sèrie C al gener. Inari, una startup d'edició del genoma de llavors, pretén augmentar la resistència i el rendiment dels cultius alhora que es redueix el consum d'aigua. L'empresa afirma que pot augmentar els rendiments de soja en un 20% i els de blat de moro en un 10% mentre s'utilitza un 40% menys d'aigua.