Admetem-ho: realment no ens agraden les llavors. Això no és universalment cert, és clar. Al cap i a la fi, molts aliments són en realitat llavors (mongetes, pèsols, arròs, blat de moro, cafè, cacau) o provenen de llavors (farina, oli) i necessitem llavors per propagar moltes plantes. No obstant això, quan es tracta de raïm, síndria, plàtan, cítrics i alguna altra fruita i verdura, les llavors poden ser un inconvenient. Les llavors de moltes fruites es barregen amb la part que mengem i no es limiten a la porció no comestible com les pomes o petites com els nabius i les maduixes. El cruixit d’una llavor gran no és agradable i, tret que es tracta d’un concurs, sovint és incòmode socialment escopir-los. Per tant, saltem a l’oportunitat de desfer-nos de les llavors o, almenys, de reduir-les a un nombre manejable.
Les plantes sense llavors no són habituals, però existeixen de forma natural o poden ser manipulades pels criadors de plantes sense utilitzar tècniques d’enginyeria genètica. Cap planta actual sense llavors és un organisme modificat genèticament (OGM). Com passa amb molts sistemes vegetals, diversos passos han de funcionar correctament en el "camí" per a la producció del producte final (llavors en aquest cas). El compromís en qualsevol pas condueix al fracàs. La inexistència de llavors per a la planta és inútil, ja que no produeix descendència, per això la majoria de les plantes sense llavors es propaguen mitjançant empelts o esqueixos (el cogombre i la síndria són excepcions). No obstant això, és un tret heretable que es transmet a través del pol·len i que es manté a la reserva genètica fins que es produeix de nou la combinació parental adequada per produir una planta amb fruits sense llavors. Com que aquestes es produeixen de manera natural i els éssers humans, sent criatures observadores, curioses i amb recursos, un cop trobem alguna cosa que ens agrada, ho aprofitem al màxim. Llavors, per què hi ha fruits sense llavors?
Fruita verge
Tots els fruits sense llavors cauen en una categoria general anomenada partenocarpia. Partocarocarpia és una paraula grega que significa "fruit verge". Es tracta d’una situació en què el fruit es desenvolupa sense la fecundació de l’òvul (la part de la flor que, quan es fecunda, es converteix en una llavor). En aquestes plantes, la pol·linització pot ser necessària o no per desencadenar la producció d'hormones per estimular la paret de l'ovari a inflar-se i formar fruits. Tanmateix, la fertilització i el desenvolupament de les llavors no es produeixen i no hi ha "traces de llavors" ni restes de llavors. En alguns casos, el desenvolupament de la fruita es pot estimular en absència de pol·len mitjançant aplicacions d’hormones externes. Aquesta manca de llavors és present en algunes varietats de cogombres, caquis, raïm, cítrics, pinyes i altres. Aquest tipus de manca de llavors sovint produeix fruits més petits que els seus homòlegs de llavors.
Algunes plantes capaces de produir llavors poden tenir pol·len estèril o altres motius que les fan incapaços de formar llavors, i per produir llavors necessiten la pol·linització per un altre membre genèticament diferent d’aquesta espècie. Quan es planten en grans horts, estan envoltats de còpies genèticament idèntiques d’ells mateixos, cosa que els fa produir fruits partenocarpis. Molts cítrics funcionen d'aquesta manera.
Traça de llavors
L'estenospermocarpia és un tipus de partenocarpia on es produeix la fecundació i la llavor comença a desenvolupar-se, però finalment avorta, deixant enrere una notable "traça de llavors". Les traces de les llavors varien en funció del grau de progressió del desenvolupament de les llavors abans de l'avortament i, en general, són prou suaus perquè no tinguin el cruiximent de les llavors completament desenvolupades. Això passa en la majoria de raïm sense sembra, síndria i altres fruites. Els criadors de raïm sense llavors aprofiten aquest procés de desenvolupament parcial eliminant les llavors en desenvolupament abans de l'avortament i convertint-les en plantes mitjançant tècniques de cultiu de teixits. D’aquesta manera, els dos pares posseeixen el tret sense llavors produint així un nombre més gran de descendents sense llavors.
La interrupció del procés de desenvolupament de llavors es produeix per diversos motius. La síndria i el plàtan no tenen llavors perquè tenen tres conjunts de cromosomes, cosa que els dóna un nombre imparell amb el qual treballar quan produeixen pol·len i òvuls. La majoria dels organismes tenen un nombre parell de cromosomes, de manera que les cèl·lules de l’òvul i del pol·len resultants reben un nombre parell de cromosomes que contenen el material genètic, per exemple, l’ADN, per combinar-los per produir descendència. Quan els triploides formen ous i pol·len, el procés produeix un nombre senar, cosa que fa que l’òvul i el pol·len no rebin un compliment cromosòmic igual, per tant, no tenen informació necessària per ser viables. El pol·len dels triploides sovint apareix reduït i mal format.
Crossing
Els organismes triploides es produeixen de forma natural o es poden desenvolupar creuant un diploide (dos conjunts de cromosomes) amb un tetraploide (quatre conjunts de cromosomes) per produir un triploide. En el cas de la síndria, cal produir pol·linització perquè es desenvolupi la fruita i, atès que el pol·len triploide no germina, s’interplanten varietats diploides per proporcionar pol·len viable per induir els fruits sense un desenvolupament complet de les llavors. Les traces de llavors blanques són fàcilment visibles a la síndria
La manca de llavors estenospermocarpètiques en tots els raïms estudiats fins ara es deu a una "mutació puntual" nociva que es produeix de forma natural a la secció del cromosoma del raïm responsable del desenvolupament de les llavors. Molts fan servir la paraula mutació o mutant en un context negatiu, però la majoria dels canvis que considerem desitjables s'han produït de manera natural.
Es va fer un esforç per desenvolupar cireres sense llavors. No obstant això, hi ha una diferència entre un "pou" i una llavor. Un pou és el teixit dur i pedregós que envolta la llavor d’olives, cireres, préssecs, prunes i albercocs i no forma part de la llavor. Els investigadors van ser capaços de desenvolupar cireres sense llavors, però no desaprofitades.
La manca de llavors pot canviar o no el caràcter del fruit. Les llavors en una fruita poden ajudar a atraure energia i nutrients a les característiques canviants de la fruita, com ara els nivells de nutrients i sucre, la mida de la fruita, el nombre de fruita, el moment de maduresa i altres. Els criadors i horticultors han fet una bona feina utilitzant tècniques de cria i producció estàndard per superar aquestes limitacions.
Per a més informació:
Michigan State University
www.canr.msu.edu