Els productors de verdures d'hivernacle d'Ontario (OGVG) han establert una associació amb Highline Mushrooms per utilitzar matèries primeres dels hivernacles com a material fertilitzant alternatiu. Els representants diuen que l'associació podria ser el primer pas en una bioeconomia regional i podria suposar un alleujament important, ja que els costos dels fertilitzants i fems han augmentat al llarg de la pandèmia de la COVID-19.
"Vam veure una oportunitat de desviar els residus orgànics dels abocadors locals a mesura que s'acostaven als límits de capacitat prescrits segons els seus acords de compliment mediambiental amb el Ministeri de Medi Ambient, més ràpidament del previst", diu Aaron Coristine, gerent de ciència, afers regulatoris i relacions governamentals. per a l'OGVG. "Un dels pilars clau d'OGVG ara mateix és la sostenibilitat, així que vam pensar que hi havia una oportunitat per utilitzar els nostres residus orgànics com a fertilitzant alternatiu que podria ser utilitzat per altres segments de l'agricultura".
El projecte se centra en els materials vegetals de rebuig dels membres de l'OGVG, com ara guarnicions, fulles i fruits. Van enviar els materials per a l'anàlisi per determinar exactament quina era la composició, sobretot pel que es relacionava amb nitrogen, potassi i fòsfor, entre altres nutrients que serien importants per al cultiu d'aliments. Coristine diu que van trobar que els materials vegetals eren comparables als productes fertilitzants tradicionals, cosa que va validar el seu concepte. Van trobar que Highline Mushrooms era un soci ideal i van començar a enviar-los unes 40 tones de residus orgànics al dia com a prova. Des de llavors, han determinat que és factible escalar-ho fins a 120 tones per dia.
"Veiem una oportunitat d'augmentar a mesura que Highline creix i a mesura que ens tornem una mica més robusts en aquest projecte", diu Coristine. "Això podria ser el que estem veient com la fase inicial del desenvolupament d'una bioeconomia circular, on estem utilitzant els nostres subproductes o béns no comercialitzables i material vegetal per generar un nou sistema".
L'OGVG representa aproximadament 180 productors, dels quals actualment tres granges participen en l'associació del projecte pilot amb Highline Mushrooms. Però aquestes tres granges podrien ser les primeres: Coristine diu que l'OGVG està obert a noves associacions amb altres productors i amb altres sectors completament.
"Estem en bon camí a l'hora d'explorar altres vies on podríem utilitzar els residus, com ara mitjançant la piròlisi per crear biochar, així com potencialment treballar amb Enbridge i els abocadors per generar gas natural renovable a partir de la descomposició dels materials orgànics. També estem analitzant alguns projectes únics per extreure el contingut de nutrients de la mercaderia i el material vegetal en si per reutilitzar-lo".
Amb uns quants singlots inicials pel que fa a la programació fora del camí, Coristine diu que les coses han avançat sense problemes des d'aleshores. Tanmateix, hi haurà una logística que s'haurà de tenir en compte a mesura que ampliïn el projecte. Els seus productes s'han d'utilitzar dins de les 24 hores, no és una preocupació important a l'escala actual en què estan operant, però si el nombre de membres d'OGVG que aporten materials i les ubicacions on s'envien els materials segueixen augmentant, la logística d'establir una xarxa de lliurament. podria arribar a ser més difícil. Però Coristine confia que ho podran gestionar i que els beneficis valdran la pena l'esforç.
"Hi haurà obstacles per saltar, però sens dubte no és res que no podríem fer. Estem reduint la nostra dependència dels abocadors, estem reduint la nostra petjada de gasos d'efecte hivernacle, estem reutilitzant els residus per cultivar aliments. Estem creant una bioeconomia regionalitzada on minimitzem els residus i maximitzem la producció".
Tot i que Coristine no s'ha connectat amb cap altra associació nacional de productors d'hivernacle al respecte, espera que a mesura que l'OGVG continuï ampliant-se i demostrant beneficis positius, estiguin interessats a ajudar a dur a terme esforços similars en altres àrees per compartir el que han après.
"A Ontario, i a nivell nacional, estem orgullosos de buscar sempre moure l'agulla, ser disruptors en l'espai agrícola i ser innovadors i creatius, per obrir realment el camí cap a noves oportunitats per a l'agricultura".