Amb diversos governs d'arreu del món perseguint límits a l'ús de fertilitzants nitrogenats a l'agricultura, com s'adaptarien els agricultors si el govern australià prengués un enfocament similar?
Punts clau:
- La producció i l'ús de fertilitzants és responsable de més de la meitat de la petjada de gasos d'efecte hivernacle del cultiu nacional de blat
- Les emissions d'òxid nitrós provenen de la volatilització de fertilitzants nitrogenats com la urea
- La volatilització es pot minimitzar mitjançant la gestió, però el nitrogen sintètic és difícil de substituir en els sistemes de cultiu
El director d'investigació sènior de Birchip Cropping Group, James Murray, va dir que la manera òbvia de reduir les emissions dels fertilitzants nitrogenats era utilitzar-ne menys.
"Crec que, naturalment, l'opció preferida és cultivar més llegums en la rotació, perquè quan conreem llegums no necessitem aplicar nitrogen per satisfer la producció", va dir.
"Però no és tan senzill com això, perquè hi ha emissions de gasos d'efecte hivernacle com l'òxid nitrós associades a la descomposició dels rostolls de llegums".
En el cultiu ampli, la producció i l'ús de fertilitzants van representar el 58% de la petjada de gasos d'efecte hivernacle del cultiu de blat d'Austràlia en els últims cinc anys, segons el Departament d'Agricultura.
D'això, el 31 per cent es va produir a la granja, una gran part de la qual es va produir per la volatilització dels fertilitzants nitrogenats, on l'òxid nitrós s'allibera a l'atmosfera.
L'òxid nitrós és un gas d'efecte hivernacle que és gairebé 300 vegades més potent que el diòxid de carboni.
A part de conrear més llegums fixadors de nitrogen per reduir l'ús de fertilitzants, Murray diu que hi ha productes disponibles per frenar el procés de volatilització, que es produeix quan s'aplica nitrogen a un cultiu i no hi ha prou pluja després de l'aplicació per descompondre'l.
"Hi ha un parell de productes al mercat: un és un inhibidor de la ureasa, que redueix el risc de volatilització al retardar l'alliberament quan s'aplica si no rep una pluja de seguiment relativament ràpida", va dir.
"L'altre és un recobriment de polímer, que alenteix l'alliberament de nitrogen de manera bastant significativa.
"Però el repte amb ells és que no són necessàriament rendibles d'utilitzar, ja que l'inhibidor de la ureasa es ven al detall per uns 50 dòlars la tona a més del cost de la urea, de manera que obre una pregunta sobre la rendibilitat que és a l'agricultura. sistema.”
Murray va dir que si els agricultors utilitzaven o no un inhibidor de la ureasa, hi havia un valor significatiu a l'hora d'aplicar correctament el nitrogen i minimitzar la volatilització.
"Parlem una mica de les quatre R, així que la tarifa adequada, el producte adequat, la font adequada i el moment adequat, que al final del dia tindran beneficis significatius per a la producció i si reduïm el nostre gas d'efecte hivernacle. petjada al mateix temps, això és un avantatge", va dir.
Països com Nova Zelanda, Canadà i els Països Baixos estan perseguint límits a l'aplicació de fertilitzants per reduir les emissions, que el Sr. Murray diu que és una consideració per als agricultors aquí.
"Hi ha consideracions sobre l'accés al mercat i possibles mandats futurs sobre com s'utilitzen les coses", va dir.
"Crec que hi ha una gran oportunitat perquè la indústria australiana dels cereals estigui per davant del joc en aquestes coses, tant si es tracta d'accés al mercat com de possibles consideracions de mandat.
"Pel que fa a la millora de la manera com fem servir els nostres inputs, el major benefici és el resultat final pel que fa a la millora de la producció de cultius".
Quines són les alternatives?
Alguns agricultors estan provant alternatives als fertilitzants sintètics sota l'ampli paraigua de l'"agricultura regenerativa".
Entre ells hi ha Luke Batters, que cultiva amb la seva família prop de St Arnaud, a l'oest de Victòria.
"La nostra operació és en gran part un sistema de base sintètica i el nostre ús de fertilitzants i productes químics sintètics ha augmentat substancialment", va dir.
"Vaig estar treballant a l'agricultura durant set anys i quan vaig tornar a la granja tenia una mentalitat diferent i, per tant, estem provant algunes coses diferents al voltant dels inputs, en termes de com afecten els diferents inputs basats en carboni i biològics i químics. el sistema."
El senyor Batters està provant alternatives com el compost, els fems, les algues i el vermicast, que és una barreja de productes, incloses les peces de cuc.
"No va ser fins que vaig començar a fer aquest treball de prova que em vaig adonar de com depeníem del nitrogen com a entrada sintètica", va dir.
Quins són els problemes?
Batters va dir que, tot i que pensava que els seus assajos eren saludables d'una altra manera, tenien una gran manca de nitrogen i que no havia pogut compensar el dèficit amb les alternatives que ha utilitzat.
"Vaig anar en gran mesura al gall dindi fred i vaig deixar d'utilitzar fertilitzants sintètics i ha estat força marcada, la diferència entre els fertilitzants sintètics aplicats i sense fertilitzants sintètics i haver de confiar en aquestes alternatives", va dir.
"Aquestes coses funcionaran en un sistema un cop la biologia s'aixequi i vagi, però com que el nostre sistema actual està tan esgotat de biologia, realment no ha enlairat".
Batters va dir que no havia aconseguit els resultats que esperava, però que persistiria.
"Si hi ha regulacions en el futur sobre què podem i què no podem fer i no tenim una alternativa, ens desenganxarem", va dir.