Un article recent a la revista científica 'Plants' analitza la col·laboració actual entre els bancs de gens a Europa. El document va ser escrit conjuntament pel cap del banc de gens de plantes CGN, el secretari del Programa Cooperatiu Europeu de Recursos Fitogenètics (ECPGR) i l'antic coordinador de la iniciativa del banc de gens europeu virtual (AEGIS). Aquesta autoreflexió va donar lloc a un document detallat amb conclusions clares.
Col·laboració a Europa
El Programa Cooperatiu Europeu de Recursos Fitogenètics (ECPGR), una organització paraigua de països europeus en l'àmbit dels Recursos Fitogenètics, ha desenvolupat moltes activitats conjuntes valuoses entre els bancs de gens europeus durant les últimes quatre dècades. No obstant això, això no ha donat lloc a un augment substancial de la col·laboració.
Per millorar aquesta situació, l'any 2004 es va establir AEGIS (abreviatura de: 'A European Genebank Integrated System'). AEGIS és una iniciativa d'ECPGR que té com a objectiu conservar i donar accés de manera eficient al germoplasma únic a Europa. Es tracta d'un banc de gens virtual que administra 'la Col·lecció Europea', format per accessions que són gestionades pels membres d'AEGIS (bancs de gens), que organitzen i cobreixen els costos de la conservació i distribució a llarg termini d'aquestes accessions. Se suposa que el material d'AEGIS s'ha de gestionar d'acord amb els estàndards de qualitat acordats i ha d'estar disponible gratuïtament d'acord amb els termes i condicions establerts al Tractat Internacional sobre Recursos Fitogenètics per a l'Alimentació i l'Agricultura.
Per analitzar i avaluar la col·laboració, van escriure Theo van Hintum, el cap del banc de gens de plantes CGN, Lorenzo Maggioni, secretari del Programa Cooperatiu Europeu de Recursos Fitogenètics (ECPGR), i Johannes Engels, antic coordinador d'AEGIS. l'article publicat recentment 'AEGIS, el banc de gens europeu virtual: per què és tan bona idea, per què no funciona i com es pot millorar'. El document descriu la història de la conservació dels recursos genètics vegetals (PGR) a Europa i per què la col·laboració entre bancs de gens no ha millorat significativament des de la creació de l'ECPGR. Els autors observen que (1) sovint els recursos fitogenètics es dupliquen en moltes col·leccions, mentre que falta un altre material important, (2) l'accés als materials, si hi ha accés, sovint està restringit a un petit grup de persones, com ara col·legues de l'institut, socis d'un projecte o membres d'una xarxa restringida, i el més important, (3) la qualitat de les metodologies de conservació i del material conservat no és clara i possiblement sovint és molt baixa.
Per què AEGIS no funciona
Els autors observen que AEGIS, fins ara, no té èxit. S'ha inclòs massa poc material en aquest banc de gens virtual: 65,267 accessions, que són només el 3.2% del material registrat a EURISCO, la base de dades europea de material del banc de gens. Això es deu principalment al fet que no hi ha incentius adequats per incloure material a AEGIS i els bancs de gens semblen reticents a comprometre's amb els estàndards de qualitat requerits sense aquests incentius. Així mateix, la qualitat i l'accés al material inclòs no està garantit, ja que no hi ha cap mecanisme que verifici el compliment dels estàndards de qualitat.
Com es podria millorar
Els bancs de gens no poden ni confiaran els uns als altres si no poden estar segurs de la qualitat i la continuïtat de les col·leccions gestionades pels seus col·legues bancs de gens. Per tant, es subratlla la necessitat d'introduir un sistema de qualitat en el qual els bancs de gens puguin obtenir la certificació AEGIS. El resultat d'aquest sistema seria que els bancs de gens certificats per AEGIS es qualificaran per rebre suport a nivell nacional i regional, ja que haurien de ser contribuïdors fiables a la conservació dels recursos genètics. Les institucions que volen convertir-se en bancs de gens certificats per AEGIS, però que encara no compleixen els requisits, haurien de rebre el suport de l'ECPGR i altres donants per assolir aquest objectiu mitjançant la creació de capacitats, intercanvis de personal, suport per a la creació de les instal·lacions necessàries, etc.
La continuïtat de les col·leccions es podria aconseguir mitjançant la creació d'un "sistema de còpia de seguretat obert". La còpia de seguretat de seguretat és una activitat estàndard per a tots els bancs de gens que funcionen bé; envien mostres del seu material a un banc de gens col·lega i al Svalbard Global Seed Vault. Tanmateix, actualment això es fa en construccions de caixa negra en les quals només hi té accés el donant del material. Els autors proposen una lleugera alteració d'aquest procediment, en acceptar que les accessions del banc de gens de còpia de seguretat es poden utilitzar per incloure'ls en una altra col·lecció del banc de gens AEGIS en el cas no desitjable que el banc de gens original ja no pugui proporcionar accés a aquestes accessions.
Els autors conclouen que la comunitat europea dels bancs de germen té clarament la voluntat de professionalitzar-se i col·laborar. En crear els incentius adequats i establir la infraestructura adequada amb el suport de les agències de finançament i els responsables polítics, els autors creuen que es pot crear un sistema eficaç de bancs de gens col·laboradors a Europa.
Per a més informació:
Universitat i investigació de Wageningen
www.wur.nl