En reunir les últimes novetats en millora vegetal amb un entorn de creixement innovador, podria l'horticultura del Regne Unit superar els reptes de la cadena de subministrament i reduir les milles alimentàries? Aquesta és la pregunta que es fa l'especialista independent de llavors Elsoms com a part del seu treball per millorar la resistència de la producció de maduixes.
Reconeixent la necessitat de tornar a avaluar els sistemes de producció actuals de fruita suau, Elsoms treballa amb el Natural Light Growing Center (NLG), una instal·lació dirigida pels socis CHAP (Crop Health & Protection) i RIPE, a la Universitat de Warwick Life Sciences. .
Aquest hivernacle a escala comercial està revestit d'ETFE (etilè tetrafluoroetilè), que, a diferència del vidre, transmet la llum solar d'espectre complet, inclosos els UVA i els UVB, a la zona de cultiu. Per provar els beneficis potencials per a la producció de maduixes, Elsoms ha estat provant una de les seves noves varietats híbrides perennes, Estavana.
Tres varietats de maduixa
La coordinadora tècnica d'Elsoms, Claire Taylor, va dir: "Vam llançar tres varietats de maduixes a principis d'any, una de les quals va ser Estavana. Aquests són criats per ABZ Seeds, especialistes holandesos en maduixes híbrides F1, i Ball Colegrave es propaguen al Regne Unit per al mercat comercial.
"Com que les plantes es subministren lliures de malalties, això ofereix grans beneficis comercials per als productors, i tenint això en compte, volíem mirar com més podríem construir-ho per ajudar a millorar la resistència de la cadena de subministrament del Regne Unit.
"Després de ser introduïts al NLG a través de la nostra relació amb la Universitat de Warwick, vam pensar que seria un bon lloc per començar a avaluar les pràctiques de creixement actuals i com la tecnologia agrícola podria marcar la diferència".
A causa de la seva capacitat de transmetre la llum solar d'espectre complet, l'hivernacle ETFE pot ajudar a entendre com es podrien millorar factors com la resiliència de la salut dels cultius i el rendiment general, així com qualitats comercialitzables com el gust i el color. Com a varietat forta i lliure de malalties, Elsoms ha trobat que Estavana creix bé en aquest entorn, continuant donant els seus fruits fins a ben entrat l'octubre.
Ampliació de temporada
Això és una cosa que Claire i l'equip estan disposats a investigar més a fons. "Tenim una temporada limitada de maduixes al Regne Unit, de manera que el concepte d'ampliar-ho combinant una bona millora de plantes amb un entorn de creixement innovador és realment molt emocionant.
"Per explorar-ho més enllà, ens agradaria mirar una de les nostres altres varietats, Soraya, ja que pot oferir una collita d'hivern si es donen les condicions correctes. Per descomptat, també hauríem de tenir en compte el paper de la il·luminació LED addicional d'eficiència energètica per fer-ho possible, però ETFE proporciona un començament excel·lent".
Amb una temporada prolongada per a les maduixes cultivades al Regne Unit, això podria reduir la dependència de les importacions, la cadena de subministrament del país a prova de futur i abordar problemes més amplis de la cadena alimentària, com ara reduir la seva petjada de carboni i les emissions associades.
El líder del sector d'innovació de CHAP, Martin Squire, va dir: "La feina que fa Elsoms a la NLG és un gran exemple del que tracta CHAP: col·laborar amb la indústria per abordar els reptes del sector i utilitzar la innovació agrotecnològica per trobar solucions viables.
"El potencial d'allargar la temporada de maduixes de cultiu a casa té un valor real per als productors i consumidors".