Des de Mont-real fins a Kyoto passant per París, una nova generació d'agricultors urbans està cultivant fruites i verdures de maneres sempre innovadores.
Les prediccions de l'ONU situen la població mundial en 9.7 milions l'any 2050, amb un 80% d'ells vivint a les ciutats. Això són moltes boques per alimentar. Però el menjar per a la majoria dels habitants de la ciutat prové de milers de quilòmetres de distància. A l'estat dels EUA de Iowa, que és el tercer per a la producció agrícola, el 80 per cent dels aliments consumits ha recorregut més de 1,900 km.
Si les ciutats són part del problema, han de ser part de la solució. Afrontant el repte hi ha una nova generació d'agricultors urbans. Les solucions són tan diverses com les nostres ciutats i sovint impliquen tecnologia d'avantguarda. “Hem de veure la ciutat com una sèrie de reptes i diferents mètodes d'agricultura urbana com a eines a la caixa d'eines. No hi ha una mida única quan es tracta de desenvolupar sistemes alimentaris locals i resilients", diu Henry Gordon-Smith, director general de Agricultura, una empresa de planificació agrícola urbana.
Però aquestes no són les teves granges d'acollida al centre de la ciutat d'abans. Granges Lufa in Mont-real, Canadà, és un dels pioners i construeix hivernacles al damunt d'edificis industrials equipats amb hidroponia, on les plantes creixen en aigua enriquida amb minerals.
L'empresa va ser fundada per Mohamed Hage, un immigrant del Líban, i ara opera quatre emplaçaments a Mont-real. Després d'haver crescut en una petita ciutat que en gran part produïa el seu propi menjar, Hage trobava a faltar el gust i la qualitat dels productes frescos i locals de Mont-real. "Res de l'agricultura urbana és realment revolucionari, és simplement una recreació d'una cosa que és molt, molt antiga", diu.
Les ciutats pateixen l'efecte "illa de calor urbana" perquè els edificis que substitueixen la vegetació absorbeixen i retenen la calor i, al seu torn, requereixen més aire condicionat. És per això que tens tanta calor a la ciutat, amb els barris densos sovint uns quants graus més calorosos que les zones més verdes. Les granges urbanes ajuden a "reverdir" les ciutats, reduint les temperatures, eliminant el CO2 de l'aire i bombejant oxigen fresc.
Tres de les granges de Lufa es troben en terrats abans no utilitzats, mentre que la quarta es va dissenyar expressament amb un hivernacle al terrat. És fàcil pensar que això és només una gota a l'oceà, però cada setmana recullen 25,540 kg de fruites i verdures, el dos per cent de les necessitats alimentàries de Mont-real. L'últim emplaçament de Ville Saint-Laurent, ara l'hivernacle de terrat més gran del món, només representa aproximadament la meitat d'aquest total.
A Europa, París està al capdavant de la revolució, gràcies en gran part a l'ajuntament. Una onada de calor l'any 2003 va provocar la mort de 14,802 persones a França. Per combatre les illes de calor urbanes, l'alcaldessa de París, Anna Hidalgo, va proposar el Pariscultors preveu crear 100 hectàrees d'espai verd l'any 2020, amb una tercera destinada a l'agricultura urbana.
Les empreses que han entrat al mercat inclouen Natura Urbana, la granja al terrat més gran del món, que es troba al cim del recinte firal Porte de Versailles. Amb una superfície de 14,000 metres quadrats, la granja conrea 30 espècies d'hortalisses i herbes, a més de llogar 140 parcel·les als habitants. Sous les Fraises, per la seva banda, gestiona nou granges al terrat que produeixen cultius de primera qualitat com ara baies i llúpol.
Les ciutats sovint acaben amb espais subterranis no utilitzats. La cova utilitza un antic aparcament parisenc. "L'agricultura és una batalla per la terra primer, per tant cultivar sota terra va ser una solució perquè és més fàcil i hi ha molt d'espai sense utilitzar", diu el cofundador Théo Champagnat. Tanmateix, aquests projectes sovint requereixen llums LED per compensar la manca de llum solar, de manera que s'utilitza més energia. Amb una selecció acurada dels cultius, La Caverne ho ha evitat. 'L'agricultura LED representa menys del cinc per cent de la nostra activitat. La xicoira creix a la foscor total i els bolets requereixen molt poca il·luminació”, explica Champagnat.
La mà d'obra pot suposar un gran cost per a moltes granges urbanes. Però prometedor, empresa japonesa Difondre ha creat la primera granja automatitzada a gran escala del món, Techno Farm Keihanna a Kyoto. "Com més gran sigui l'espai de cultiu, més difícil serà assegurar una producció estable per factors com ara la qualitat, la mida i la quantitat del producte. Al mateix temps, és necessària una producció estable per estandarditzar les operacions en el grau necessari per a l'automatització eficient", afirma el portaveu de Spread. Ara la planta produeix tres tones d'enciam diàries.
L'automatització ha abordat les parts de producció més intensives en mà d'obra, com ara la sembra, la cria de plàntules i el transport dels panells de cultiu. "Creiem que això ajudarà a fer que l'agricultura sigui més atractiva per a les generacions joves i contribuirà a fer de l'agricultura una indústria més sostenible", afegeix el portaveu de Spread. Els enciams no només es produeixen sense pesticides, sinó que també contenen diverses vegades el nivell de betacarotè (un nutrient vital) que l'enciam iceberg normal.
Fins i tot els particulars i les petites empreses poden participar en l'acte a LA Urban Farms' Jardí de la Torre. Utilitzant un sistema de torre aeropònic modular, pot cabre en un espai petit com un balcó. "Fa que menjar de manera saludable sigui més accessible quan tens aliments frescos que creixen al teu pati del darrere o al teu restaurant perquè tens control sobre el teu subministrament d'aliments", diu la fundadora Wendy Coleman. Sens dubte, aquest és el millor menjar de conveniència.